La pesca a strascico è un metodo di pesca comune ed efficace utilizzato dai pescatori commerciali di tutto il mondo. Si tratta di tirare una rete grande e resistente attraverso l'oceano, vicino al fondale marino o in mare aperto, per catturare contemporaneamente grandi quantità di pesci e altre creature marine. Questo metodo supporta l’offerta globale di prodotti ittici ed è responsabile della cattura di un’ampia varietà di specie che le persone mangiano ogni giorno.
La pesca a strascico, che trascina le reti lungo o in prossimità del fondale marino, prende di mira principalmente i pesci che vivono sul fondale oceanico. Alcune delle specie più-conosciute includono il merluzzo, l'eglefino e il nasello, popolari pesci bianchi utilizzati in molti piatti. Anche i pesci piatti come la passera, la sogliola e l'ippoglosso vengono spesso catturati in questo modo perché vivono su fondali sabbiosi o fangosi. Oltre ai pesci, la pesca a strascico cattura molti tipi di molluschi e invertebrati, tra cui gamberetti, granchi, calamari e polpi. Queste specie sono molto apprezzate sui mercati di tutto il mondo e costituiscono gran parte del pescato totale della pesca a strascico. Anche altri pesci-che vivono sui fondali, come lo scorfano e il granatiere blu, vengono comunemente catturati in diverse regioni oceaniche.
La pesca a strascico in acque profonde funziona in modo diverso, poiché la rete rimane negli strati intermedi dell'acqua invece di toccare il fondale marino. Questo metodo è progettato per catturare pesci che nuotano in grandi gruppi, chiamati banchi. I bersagli principali sono piccoli pesci pelagici come aringhe, sardine e acciughe. Questi pesci non solo vengono consumati direttamente, ma vengono anche utilizzati per produrre olio di pesce e farina di pesce per l'alimentazione animale. Anche i pesci più grandi che nuotano in acque libere, tra cui lo sgombro e alcuni tipi di tonno, vengono catturati utilizzando la pesca a strascico a mezz'acqua. Questo metodo è estremamente efficiente e può catturare enormi quantità di pesci in un unico viaggio.
Sebbene la pesca a strascico sia altamente produttiva, comporta anche sfide ambientali. La pesca a strascico può disturbare gli habitat dei fondali marini ed entrambi i tipi di pesca a strascico possono catturare vita marina involontaria, come giovani pesci, uccelli marini e tartarughe marine. Per ridurre questi impatti, molti paesi hanno creato regole per controllare le attività di pesca a strascico, come limitare le zone di pesca e migliorare la progettazione delle reti per evitare catture indesiderate. Nonostante queste preoccupazioni, la pesca a strascico rimane uno dei metodi di pesca più importanti a livello globale, catturando un’ampia gamma di pesci e frutti di mare che sfamano milioni di persone ogni giorno. Le specie catturate con la pesca a strascico coprono quasi tutte le parti dell'ecosistema marino, dai piccoli pesci esca ai grandi pesci commerciali, rendendoli essenziali per il sistema alimentare mondiale.